di Raffaele Vitali
MACERATA - Il rettore dell'Università di Macerata, John McCrout, spiega le ragioni della laurea honoris causa in Scienze filosofiche al commissario tecnico della Nazionale femminile. "Ha saputo trasformare l'esperienza in conoscenza. Il suo modo di intendere la leadership, l'errore e il lavoro di squadra parla anche al mondo universitario". Una giornata speciale peer l’ateneo, prima l’inaugurazione di un nuovo centro sportivo, poi la lectio dell’allenatore, che a Macerata ha un compagno di lavoro e amico come Marcello Macini, ceo di Roi Group, che lo stesso rettore ha ringraziato.
Perché l'Università di Macerata ha scelto di conferire la laurea honoris causa in Scienze filosofiche a Julio Velasco?
“Non abbiamo voluto premiare soltanto una carriera sportiva straordinaria, costellata di successi, ma riconoscere un percorso intellettuale e umano. In Velasco abbiamo trovato una persona che ha saputo trasformare l'esperienza in conoscenza e mettere questa conoscenza a disposizione degli altri. Il suo lavoro di allenatore contiene una riflessione profonda sul rapporto tra sapere e azione, sull'apprendimento attraverso l'errore, sull'esercizio dell'autorità e sulla responsabilità verso le persone che si guidano. Sono temi che appartengono pienamente alla ricerca filosofica. Velasco non si limita a prendere decisioni: sa spiegare le ragioni delle proprie scelte ed è disposto a rimetterle in discussione alla luce dell'esperienza”.
In che modo l'esperienza di un allenatore può diventare materia di riflessione filosofica?
“La filosofia non è qualcosa di distante dalla vita concreta. Riguarda il modo in cui conosciamo il mondo, formuliamo giudizi, prendiamo decisioni e rispondiamo delle loro conseguenze. Un allenatore deve continuamente confrontarsi con situazioni mutevoli, valutare le capacità delle persone, individuare problemi e trovare soluzioni. Deve farlo assumendosi la responsabilità delle proprie decisioni. Velasco ha sviluppato nel corso degli anni un pensiero molto preciso su questi aspetti. La sua è una filosofia che nasce dalla pratica, dall'osservazione e dal confronto quotidiano con la realtà”.
Velasco parla spesso dell’errore. Perché è così importante?
“Perché non deve essere considerato un segno di incapacità, ma una componente fondamentale del processo di apprendimento. Sbagliare significa anche ricevere informazioni che possono aiutarci a migliorare. Naturalmente, bisogna essere capaci di riconoscere l'errore, comprenderne le cause e accettare di modificare il proprio comportamento. Questo richiede una buona dose di onestà intellettuale. C'è poi una distinzione che considero fondamentale nel suo pensiero: il giudizio su una prestazione non può diventare un giudizio definitivo sulla persona. Si può essere rigorosi nel valutare ciò che è stato fatto, continuando però ad avere fiducia nelle possibilità di crescita di chi ha commesso l'errore”.
Altro tema ricorrente nelle parole di Velasco è quello della responsabilità individuale e della critica agli alibi. È un insegnamento che va oltre lo sport?
“Assolutamente. Lo schiacciatore attribuisce l'errore all'alzata, l'alzatore alla ricezione. Ciascuno individua una difficoltà che può anche essere reale, ma il rischio è quello di costruire una catena di giustificazioni che non permette a nessuno di migliorare. La domanda giusta diventa: che cosa posso fare io quando la situazione non è quella ideale? Questo non significa negare le difficoltà, le condizioni sfavorevoli o le ingiustizie. Significa individuare il proprio margine di azione e assumersi la responsabilità di ciò che dipende da noi. È un principio importante nella vita professionale, nelle istituzioni e anche nell'università”.
Velasco parla anche dell'equilibrio tra organizzazione e creatività individuale. Come si traduce questo principio nella guida di una comunità didattica?
“Una squadra funziona quando riesce a mettere insieme le qualità individuali all'interno di un progetto comune. Le regole e l'organizzazione sono necessarie, ma devono lasciare spazio alla creatività e all'autonomia delle persone. È una questione che riguarda anche la filosofia politica: come si costruisce una comunità capace di valorizzare le differenze e orientarle verso un obiettivo condiviso? Credo che il compito di chi guida sia proprio questo: creare le condizioni perché ciascuno possa esprimere al meglio le proprie capacità, senza perdere di vista il bene comune”.
A proposito di leadership, nella sua laudatio ha richiamato una frase molto netta di Velasco: "Non ci si può permettere di essere ingiusti".
“È una delle affermazioni che mi hanno colpito maggiormente. La competenza dà autorevolezza, ma è la giustizia a rendere legittimo l'esercizio dell'autorità. Chi guida deve saper motivare le proprie decisioni, riconoscere i meriti e applicare criteri comprensibili. Deve anche interrogarsi su come le sue scelte incidano sulle persone. La vittoria può certificare il risultato sportivo, ma non basta da sola a misurare la qualità umana di chi guida. Questo vale per un allenatore come per un rettore, un docente o un responsabile di un'organizzazione”.
C'è un aspetto della storia personale di Velasco che lei sottolinea, il suo arrivo nelle Marche nel 1983, a Jesi. Perché ricordarlo?
“E’ parte della nostra storia regionale e anche motivo di orgoglio. Nel 1983 Velasco arriva a Jesi per allenare in Serie A2. È qui che comincia la carriera italiana, in un contesto che gli offre un'opportunità e gli dà fiducia. Abita a Pianello Vallesina, costruisce amicizie che sono rimaste vive per oltre quarant'anni. Mi piace ricordare che una società sportiva marchigiana ha saputo riconoscere il valore di una persona arrivata da lontano e ha deciso di investire sulle sue capacità. Nessuno poteva immaginare dove avrebbe portato quella scelta. È un esempio di come una comunità possa arricchirsi aprendosi a esperienze e competenze diverse”.
Un uomo costretto a lasciare l'Argentina dopo il golpe militare del 1976. Le ha ricordato gli studenti internazionali che scelgono UniMc?
“Nella storia di Velasco c'è anche quella di una persona alla quale la violenza politica ha interrotto un progetto di vita. Studiava filosofia a La Plata, gli mancavano pochi esami alla laurea, voleva insegnare e capire il mondo. Il golpe e la repressione lo costrinsero a lasciare la propria città e a ricominciare altrove. A cinquant'anni da quegli avvenimenti, mi è sembrato importante ricordare anche le nostre studentesse e i nostri studenti internazionali che hanno dovuto abbandonare i propri Paesi a causa delle guerre e delle persecuzioni. Alcuni studiano qui mentre sono preoccupati per i familiari rimasti a casa. Accoglierli significa riconoscere ciò che hanno vissuto e offrire loro la possibilità di ricostruire un progetto di vita. L'università deve essere una comunità capace di dare fiducia e opportunità”.
Nella sua carriera Velasco ha attraversato generazioni molto diverse, vincendo il Mondiale maschile nel 1990 e nel 1994 e, molti anni dopo, guidando la Nazionale femminile all'oro olimpico di Parigi nel 2024 e al titolo mondiale nel 2025. Che cosa racconta questa longevità?
“Una straordinaria capacità di continuare a imparare. Tra il primo Mondiale maschile e quello femminile sono trascorsi trentacinque anni. Nel frattempo sono cambiate le generazioni, le modalità di comunicazione, il modo di apprendere e di vivere lo sport. Un allenatore può avere una grande esperienza, ma se non è capace di ascoltare il presente rischia di rimanere prigioniero dei propri successi passati. Velasco dimostra che si può continuare a imparare anche quando si hanno tutti i titoli per limitarsi a insegnare. È un messaggio molto forte, soprattutto per chi lavora nel mondo della formazione”.
Lei parla anche della sconfitta ad Atlanta 1996, con loro alle Olimpiadi diventato argento. Perché ricordarlo?
“Una carriera non si comprende soltanto attraverso le vittorie. Anche le sconfitte possono diventare occasioni di conoscenza, se si ha il coraggio di interrogarle con onestà. La finale di Atlanta è stata un momento doloroso per lo sport italiano. Ma tra quella sconfitta e l'oro olimpico di Parigi ci sono ventotto anni di lavoro, tentativi, cambiamenti e nuove responsabilità. È importante non identificarsi esclusivamente con il risultato, positivo o negativo che sia, ma capire che cosa ci ha insegnato il percorso”.
E’ rimasto colpito dal fatto che Velasco abbia regalato libri alle sue giocatrici. Da docente di letteratura cosa l’ha stupita?
“Ha scelto ventotto libri diversi, pensando alle singole atlete, e ha spiegato di averlo fatto per riconoscenza, condividendo letture che aveva amato. È un gesto molto personale, perché quando regaliamo un libro che ha lasciato un segno nella nostra vita affidiamo a un'altra persona qualcosa di noi. Tra gli autori scelti ci sono Borges, Cortázar, García Márquez e Márai. Mi ha colpito soprattutto il fatto che Velasco abbia voluto portare la letteratura dentro una squadra sportiva, riconoscendole un valore nella formazione delle persone. La lettura ci offre un tempo diverso rispetto alla velocità dei messaggi e delle immagini che attraversano quotidianamente i social. Ci abitua a seguire un pensiero, a entrare in storie lontane dalla nostra e a confrontarci con la complessità”.
Velasco di confronta con le nuove generazioni, una sfida anche per l’università?
“Anche noi dobbiamo avere la capacità di rimettere in discussione i nostri metodi. Gli studenti di oggi apprendono e comunicano in ambienti molto diversi da quelli nei quali ci siamo formati. L'intelligenza artificiale e i nuovi strumenti digitali ci pongono davanti a opportunità e interrogativi importanti. Non possiamo limitarci a difendere pratiche consolidate soltanto perché le conosciamo bene. Dobbiamo verificare se siano ancora efficaci, comprendere che cosa gli studenti riescono realmente ad apprendere e sviluppare nuove modalità di insegnamento e valutazione. Il principio è lo stesso che emerge dall'esperienza di Velasco: non bisogna smettere di imparare e non bisogna considerare definitivo ciò che ha funzionato in passato”.
Velasco invita a "insegnare la precarietà della vittoria". come lo interpreta?
“Una vittoria può indurci a pensare che tutte le nostre scelte siano state giuste. Ma non è necessariamente così. Bisogna distinguere il risultato dalla qualità del lavoro che lo ha prodotto, capire quanto abbiano contato le nostre decisioni e quanto le circostanze. Anche quando vinciamo dobbiamo continuare a interrogarci, riconoscere i limiti e accettare che nuove esperienze possano portarci a cambiare idea. È un atteggiamento fondamentale nello sport, ma anche nella ricerca scientifica e nell'insegnamento. Nessun risultato dovrebbe impedirci di continuare a porci domande”.
Che cosa si augura che resti agli studenti di Macerata dopo questa giornata e dopo l'incontro con Julio Velasco?
“Che comprendano come la conoscenza non sia qualcosa di separato dalla vita e che ogni esperienza possa diventare un'occasione di crescita. Velasco ci mostra che si può imparare dalle vittorie e dalle sconfitte, che la competenza deve accompagnarsi alla giustizia e che il successo individuale acquista valore quando contribuisce alla crescita degli altri. Questa è una settimana di lauree e tanti giovani stanno concludendo un percorso importante. La presenza di Velasco aggiunge a questa festa l'esperienza di una vita nella quale imparare e insegnare hanno continuato ad alimentarsi a vicenda. È questo, credo, il messaggio più bello che possiamo consegnare ai nostri laureati”.
